大多數(shù)的小說里都有一個故事，所以我們想要寫小說，似乎也該先找個故事。

找什么樣子的故事呢？從我們讀過的小說來看，什么故事都可以用。戀愛的故事、冒險的故事固然可以利用，就是說鬼說狐也可以。故事多得很，我們無須發(fā)愁。

不過，在說鬼狐的故事里，自古至今都是把鬼狐處理得像活人；即使專以恐怖為目的，作者所想要恐嚇的也還是人。假若有人寫一本書，專說狐的生長與習慣，而與人無關，那便成為狐的研究報告，而成不了說狐的故事了。由此可見，小說是人類對自己的關心，是人類社會的自覺，是人類生活經(jīng)驗的紀錄。那么，當我們選擇故事的時候，就應當估計這故事在人生上有什么價值，有什么啟示；也就很顯然的應把說鬼說狐先放在一邊——即使要利用鬼狐，發(fā)為寓言，也須曉得寓言與現(xiàn)實是很難得諧調的，不如由正面去寫人生才更懇切動人。

依著上述的原則去選擇故事，我們應該選擇復雜驚奇的故事呢，還是簡單平凡的呢？據(jù)我看，應當先選取簡單平凡的。故事簡單，人物自然不會很多，把一兩個人物寫好，當然是比寫二三十個人而沒有一個成功的強多了。寫一篇小說，假如寫者不善描寫風景，就滿可以不寫風景，不長于寫對話，就滿可以少寫對話；可是人物是必不可缺少的，沒有人便沒有事，也就沒有了小說。創(chuàng)造人物是小說家的第一項任務。把一件復雜熱鬧的事寫得很清楚，而沒有創(chuàng)造出人來，那至多也不過是一篇優(yōu)秀的報告，并不能成為小說。因此，我說，應當先寫簡單的故事，好多注意到人物的創(chuàng)造。試看，世界上要屬英國狄更斯的小說的穿插最復雜了吧，可是有誰讀過之后能記得那些勾心斗角的故事呢？狄更斯到今天還有很多的讀者，還被推崇為偉大的作家，難道是因為他的故事復雜嗎？不！他創(chuàng)造出許多的人哪！他的人物正如同我們的李逵、武松、黛玉、寶釵，都成為永遠不朽的了。注意到人物的創(chuàng)造是件最上算的事。

我說寫小說應先選擇個故事。這也許小小的有點語病，因為在事實上，我們寫小說的動機，有時候不是源于有個故事，而是有一個或幾個人。我們倘然遇到一個有趣的人，很可能的便想以此人為主而寫一篇小說。不過，不論是先有故事，還是先有人物，人與事總是分不開的。世界上大概很少沒有人的事，和沒有事的人。我們一想到故事，恐怕也就想到了人，一想到人，也就想到了事。我看，問題倒似乎不在于人與事來到的先后，而在于怎樣以事配人，和以人配事。換句話說，人與事都不過是我們的參考資料，須由我們調動運用之后才成為小說。

比方說，我們今天聽到了一個故事，其中的主人翁是一個青年人。可是經(jīng)我們考慮過后，我們覺得設若主人翁是個老年人，或者就能給這故事以更大的感動力；那么，我們就不妨替它改動一番。以此類推，我們可以任意改變故事或人物的一切。這就仿佛是說，那足以引起我們注意，以至想去寫小說的故事或人物，不過是我們主要的參考材料。有了這點參考之后，我們須把畢生的經(jīng)驗都拿出來作為參考，千方百計地來使那主要的參考豐富起來，像培植一粒種子似的，我們要把水分、溫度、陽光……都極細心調處得適當，使它發(fā)芽，長葉開花。總而言之，我們須以藝術家自居，一切的資料是由我們支配的；我們要寫的東西不是報告，而是藝術品——藝術品是用我們整個的生命、生活寫出來的，不是隨便地給某事某物照了個四寸或八寸的相片。我們的責任是在創(chuàng)作：假借一件事或一個人所要傳達的思想，所要發(fā)生的情感與情調，都由我們自己決定，自己執(zhí)行，自己做到。我們并不是任何事任何人的奴隸，而是一切的主人。

遇到一個故事，我們須親自在那件事里旅行一次，不要急著忙著去寫。旅行過了，我們就能發(fā)現(xiàn)它有許多不圓滿的地方，須由我們補充。同時，我們也感覺到其中有許多事情是我們不熟悉或不知道的。我們要述說一個英雄，卻未必不教英雄的一把手槍給難住。那就該趕緊去設法明白手槍，別無辦法。一個小說家是人生經(jīng)驗的百貨店，貨越充實，生意才越興旺。

旅行之后，看出哪里該添補，哪里該打聽，我們還要再進一步，去認真地扮作故事中的人，設身處地地去想象每個人的一切。是的，我們所要寫的也許是短短的一段事實。但是，假若我們不能詳知一切，我們要寫的這一段便不能真切生動。在我們心中，已經(jīng)替某人說過一千句話了，或者落筆時才能正確地用他的一句話代表出他來。有了極豐富的資料，深刻的認識，才能說到剪裁。我們知道十分，才能寫出相當好的一分。小說是酒精，不是摻了水的酒。大至歷史、民族、社會、文化，小至職業(yè)、相貌、習慣，都須想過，我們對一個人的描畫才能簡單而精確地寫出，我們寫的事必然是我們要寫的人所能擔負得起的，我們要寫的人正是我們要寫的事的必然的當事人。這樣，我們的小說才能皮裹著肉，肉撐著皮，自然的相連，看不出虛構的痕跡。小說要完美如一朵鮮花，不要像二黃行頭戲里的“富貴衣”。

對于說話、風景，也都是如此。小說中人物的話語要一方面負著故事發(fā)展的責任，另一方面也是人格的表現(xiàn)——某個人遇到某種事必說某種話。這樣，我們不必要什么驚奇的言語，而自然能動人。因為故事中的對話是本著我們自己的及我們對人的精密觀察的，再加上我們對這故事中人物的多方面想象的結晶。我們替他說一句話，正像社會上某種人遇到某種事必然說的那一句。這樣的一句話，有時候是極平凡的，而永遠是動人的。我們寫風景也并不是專為了美，而是為加重故事的情調，風景是故事的衣裝，正好似寡婦穿青衣，少女穿紅褲，我們的風景要與故事人物相配備——使悲歡離合各得其動心的場所。小說中一草一木一蟲一鳥都須有它的存在的意義。一個迷信神鬼的人，聽了一聲鴉啼，便要不快。一個多感的人看見一片落葉，便要落淚。明乎此，我們才能隨時隨地的搜取材料，準備應用。當描寫的時候，才能大至人生的意義，小至一蟲一蝶，隨手拾來，皆成妙趣。

以上所言，系對小說中故事、人物、風景等作個籠統(tǒng)的報告，以時間的限制不能分項詳陳。設若有人問我，照你所講，小說似乎很難寫了？我要回答也許不是件極難的事，但是總不大容易吧！

選自《老舍全集》